Colin Powell, el reconocido militar que fue el primer secretario de Estado negro de Estados Unidos pero cuya reputación se vio empañada para siempre por sus afirmaciones falaces para justificar la guerra de Irak, murió hoy a los 84 años de complicaciones de coronavirus.
Veterano de la Guerra de Vietnam, Powell sirvió 35 años en el Ejército y ascendió hasta el rango de general de cuatro estrellas antes de convertirse en el primer Jefe del Estado Mayor Conjunto afroamericano.
Su supervisión de la invasión estadounidense de Kuwait para expulsar al Ejército de Irak, en 1991, le dio tanto reconocimiento en su país que durante una década se especuló con su candidatura a la Presidencia, algo por lo que no optó.
Bush Jr.
El expresidente republicano George W. Bush lo eligió para ser su secretario de Estado, el primer afroamericano en llegar a jefe de la diplomacia de Estados Unidos.
Pero su mandato se vio manchado por un discurso que dio en 2003 ante el Consejo de Seguridad de la ONU en el que citó información falsa según la cual el expresidente iraquí Saddam Hussein había acumulado en secreto armas de destrucción masiva.
Estados Unidos justificó con esa información su invasión de Irak de ese año, y aunque Hussein fue rápidamente derrocado -años después sería ejecutado-, las armas de exterminio nunca aparecieron, y el conflicto duró años y provocó cientos de miles de muertos, incluyendo cientos de soldados estadounidenses.
Esataba vacunado
Al anunciar la muerte de Powell, su familia dijo que estaba plenamente vacunado contra el coronavirus.
Powell falleció en el hospital Walter Reed, en las afueras de Washington, donde suelen ser atendidos los presidentes estadounidenses.
Medios estadounidenses destacaron que sufría de mieloma múltiple, una forma de cáncer de la sangre que afecta el sistema inmunológico, lo cual lo hacía más vulnerable al coronavirus.
- Biden
El presidente Joe Biden, a quien Powell respaldó electoralmente, describió al militar devenido estadista como alguien que “encarnaba los más altos ideales tanto de guerrero como de diplomático”.
“Estaba comprometido con la fuerza y la seguridad de nuestra nación sobre todo”, dijo Biden, quien pasó décadas en el Senado y trabajó frecuentemente con Powell.
Luego de decidir no postularse a la Casa Blanca, rompió con su Partido Republicano para respaldar a Barack Obama, el único presidente negro de Estados Unidos (2009-2017).
Carrera
Hijo de inmigrantes jamaicanos, Powell tuvo una carrera pionera que lo llevó del combate en Vietnam a hacer historia como el primer asesor de seguridad nacional negro de Estados Unidos, bajo el entonces presidente Ronald Reagan.
Luego fue el primer afroestadounidense y el jefe más joven del Estado Mayor Conjunto de George H. W. Bush.
“Era muy respetado en casa y en el extranjero. Y, lo más importante, Colin era un hombre de familia y un amigo”, dijo hoy Bush hijo, informó la agencia de noticias AFP.
El expresidente estadounidense Jimmy Carter dijo que el coraje de Powell “será una inspiración para las generaciones venideras”.
En Israel, el exprimer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Relaciones Exteriores, Yair Lapid, saludaron a un “amigo” del Estado judío.
Recordado por líderes
Powell era “una figura prominente en el liderazgo político y militar estadounidense”, recordó por su parte Tony Blair, exprimer ministro del Reino Unido durante la guerra de Irak, resaltando la “amabilidad” con que siempre trataba a sus subordinados.
“El mundo ha perdido a uno de sus hombres más grandes”, señaló el actual secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, describiéndolo como su mentor.
Powell admitió en 2005 que sus afirmaciones sobre Irak y las armas químicas no fueron verdad, aunque se excusó diciendo que se basaron en informaciones incorrectas.
“Es una mancha (…) y siempre será parte de mi historia”, dijo Powell en 2005. “Fue doloroso. Es doloroso ahora”.
Congreso
No obstante, desde el Congreso estadounidense se honró su memoria: el senador demócrata Mark Warner lo llamó “un patriota”, mientras que el senador republicano Mitt Romney lamentó la pérdida de “un hombre de imperturbable coraje”.
Powell, de origen humilde, creció en Nueva York, donde nació el 5 de abril de 1937 en Harlem y donde estudió geología. En 1958 comenzó su carrera militar, enviado primero a Alemania, y luego a Vietnam dos veces.//Télam.