Al menos 36 personas han fallecido y una gran cantidad están heridas por los fuertes incendios forestales en la isla de Maui, en el archipiélago de Hawái, informaron este jueves las autoridades.
Estos incendios sin precedentes, que han provocado el desplazamiento de miles de personas, siguen fuera de control, por lo que las autoridades temen que el número de víctimas mortales pueda aumentar en las próximas horas.
“A medida que continúan los esfuerzos de extinción de incendios, hoy se han descubierto 36 personas muertas en medio del incendio activo de Lahaina”, dijo el gobierno del condado de Maui en un comunicado.
“Tenemos que estar unidos y tener coraje” había dicho el miércoles en rueda de prensa en Honolulu la vicegobernadora del estado, Sylvia Luke, quien estaba al frente de la emergencia dado que el gobernador, Josh Green, se hallaba de viaje fuera del archipiélago.
Luke anunció además que firmó una declaración de emergencia para disuadir la llegada de turistas a la isla: “Esta mañana hubo aviones con turistas que aterrizaron en Maui. No es un lugar seguro”, advirtió.
En un comunicado emitido poco después de conocerse la noticia, el presidente estadounidense, Joe Biden, mandó sus condolencias a las familias de los fallecidos y pidió a los residentes del archipiélago que sigan las órdenes de evacuación y hagan caso a los responsables.
También agradeció el trabajo de los bomberos y trabajadores de los servicios de emergencia que “continúan corriendo hacia el peligro, poniéndose a sí mismos en riesgo para salvar vidas“.
Por último, aseguró que ha ordenado que todos los recursos federales en la isla se utilicen para ayudar en la respuesta a los incendios, movilizando helicópteros de la Guardia Nacional y de los marines y fletando aviones para la evacuación de turistas, entre otras medidas.
Unas 2.100 personas se encuentran en refugios a lo largo de la isla mientras sigue la batalla contra las llamas.
El fuego más importante comenzó a extenderse el martes en el pueblo de Lahaina, uno de los más populares entre los turistas, y obligó a muchos habitantes a resguardarse en el océano para escapar de las llamas y del humo. Los rescató después la Guardia Costera.
Los incendios también afectan a Kula, otra zona de Maui, así como a la península de Kohala, en la isla de Hawái.
El martes, la vicegobernadora Sylvia Luke activó a la Guardia Nacional de Hawái para la asistencia en tareas de evacuación y respuesta a la catástrofe y declaró un periodo de ayuda de emergencia que estará vigente hasta el 15 de agosto.